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第158章（第1页）

契约书的最后，有郑自在与赢起的签字。而这张叠得皱巴巴的钱，背面仿佛还有字影子，白璧成将它翻过来，看到匆匆写就的五个名字：潘红玉丶祝正铎丶言年丶袁江望丶刀五。

这些字不像是寻常笔墨写就，像是用木炭或者沾了炭粉的木棍写的，写得急急忙忙，墨色时有时无，有几处还把纸戳破了。

「你还记得与我们同玩一局的富贵公子吗？」白璧成道，「他有句话说得很好，吉祥赌坊若无获利，为何操办芥子局？」

他说着将契约书递与陆长留：「这应该是答案，舒泽安是个托儿，他是芥子局留到最后的那个人，能拿到五百两银子的酬劳，剩下的二万馀两，都是吉祥赌坊的收入。」

陆长留接过契约书，看得一头雾水：「这究竟是怎么回事？」

「这就要问郑自在了，」白璧成说，「他最清楚。」

******

陆长留带着捕头衙役到吉祥赌坊拿人时，郑自在正在书房把玩一块浑圆的丑石头。他把石头擦了擦，举在手里对着天光照照，猜测它能切出绿汪汪的顶级翡翠。

就在这时候，帐房师爷急匆匆进来，说：「郑老板，外头来了好多官差，说要见你！」

郑自在不紧不慢捋了捋胡须：「官差是怎么说的？是请我出去见面，还是叫我出去见面？」

「是……，叫！」帐房师爷回忆着，又补充：「很凶！」

赌场最怕叫官差闹腾，用他们这行的说法，这样触霉头的事散财运，被官差闹过的赌场大多不景气，赌客最迷信的，不喜欢触霉头的赌场。

因此各家赌场都打点官府。做官的不屑与他们结交，因为赌场不是正经生意，但丰厚的油水却又舍不得，因此只派些小吏与他们通消息。今天官府来办事，居然没有事先打招呼的，这不正常，也是帐房师爷着急的原因。

然而郑自在仿佛胸有成竹，却问：「赤棠在哪里？」

这时候了还惦记赤棠姑娘？帐房师爷怔了怔，还是说：「应该在自己屋里，她今日没别的事。」

「好！把她看住了，只要她不跑，天塌下来都不怕！」郑自在说罢站起身，又道，「你带几个人守着赤棠，还有你们时常喝酒送钱的那捕头干吏，叫他们快来解围！我先出去会会官差。」

郑自在说罢，迈着四方步走出书房，他穿过游廊丶踱过放置湖石池塘，进了赌坊前厅。厅里早已站满了官差，连通向二楼的楼梯上都是官差，客人都被撵了出去，有些意犹未尽地站在门口，伸头缩脑地想看热闹。

郑自在看了看计时沙漏，申时三刻，这是赌场热场子的时间，许多客人来此用饭喝茶，准备痛快玩一晚上，官差这时候来办事，可算是打扰了生意。

带着几分不满，郑自在走到厅上待客处，看见换了官服昂头挺胸的陆长留。

「恕在下眼拙，这位贵客可是刚从芥子局出来？」郑自在赶上去拱一拱手，「原来客人是官身，小的失敬，不知官老爷如何称呼？」

「我姓陆，是州府衙门的司狱。」陆长留答道。

「原来是司狱大人！」郑自在掐指算了算，「我不大懂官府的名堂，不知司狱是几品官呀？可是七品芝麻官？」

他如此无礼，白璧成却笑一笑道：「郑老板别管司狱几品官，只要知道陆大人能管到吉祥赌坊就行！」

「哈哈，这位也是芥子局的客人。」郑自在笑得既猖狂又平静，「官府中人结伴来赌钱，传出去名声不大好听。」

「我们的名声就不劳郑老板操心了，」白璧成并不着恼，「陆大人今天来，是有人举发吉祥赌坊做局骗钱，因此要锁你去州府衙门问话！」

「举发我骗钱？」郑自在这却没料到，「是谁？」

「是我！」

角落里，严荀从椅子里站起来，笑吟吟道：「郑老板，我举发你用芥子局骗钱，雇了托儿哄我们喝迷汤！开一次芥子局，你就骗到纹银两万两！」

第73章送上公堂

直到被带到州府衙门的大堂上，看着陶子贡升堂坐定，郑自在犯晕。这些日子他时常做梦，梦里总是会被带到这里，他每每舌灿莲花，在公堂大展雄风，继而潇洒离开，没有一次受困于此。

无论当官的问到什么角度，郑自在都有一套说辞伺候，然而千算万算，他没算到真正被带这里时，理由居然是设局骗钱。

设局骗钱，这在郑自在看来简直不值一提。

哪家赌坊不是设局骗钱？不赚钱又为何要开赌坊？开赌坊的固然不是好人，那么赌客就是好人吗？坏人和坏人凑到一起，本来就是你骗我丶我骗你，这有什么大惊小怪？

他越是这样想，就越是不服气，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿弯敲了一记，他才腿一软跪了下去。

「陶大人，小民冤枉啊！」郑自在跪下便喊冤，「小民在黔州开了十多年赌坊，从来童叟无欺，这都是有口皆碑的！这……，总不能输了钱就赖小民出千设局吧！」

高坐在上的陶子贡比郑自在还要不耐烦。他正在书房烦恼如何无声无息地处置掉白璧成，外头却报有人击鼓告状。按照州府律例，举凡有击鼓告状的，无论案情大小，主管刑狱的都护都需升堂审理，陶子贡无法，只得放下白璧成，穿戴齐整到了公堂。

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