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但明远显然还是更忧心北方的旱情，马上改口问薛向：“北方的大旱……如此严重吗？”

薛向肃容：“确实如此，好多地方自入秋以来，滴雨未下……”

送走薛向，明远脑海里有个念头，似乎正变得清晰，但他又总觉得模模糊糊的，像是笼上了一层窗户纸，始终没被完全戳破。

突然，明远从自己的办公桌跟前站起身，向衙署中的其他官吏打了声招呼：“各位，我先翘班啦！”

其他小吏也没胆子管自家上司迟到早退，只能纷纷表态：明司监请放心，他们一定会将剩下的工作一一做好。

明远便一溜烟出门——他想起了一件要紧的大事，需要赶紧出门，验证一下。

第253章亿万贯

明远脚下不停，从他金融司衙署出门之后，直接前往界身巷。

穿过如今界身巷作为门户的那间从食店，明远脚步飞快，直奔石炭交易所，

明远的两个长随在他身后赶之不及，好不容易追上了，却见到明远站在石炭牌价面前，轻声叹道：“果然，果然……”

这时石炭交易所的主事见到明远来此，赶紧走出来向明远拱手道：“明官人，您来啦！”

这主事见明远的视线凝在黑板上写着的石炭牌价上，顿时苦笑道：“今年冬天气候偏暖，所以炭价低廉，卖不上价……倒是卖给富贵人家的香饼行情还不错。”

炭的价格与气温高低息息相关，前朝白居易写《卖炭翁》，便有“心忧炭贱愿天寒”之语。可见卖炭的商家都是一个心思。

明远点点头。

想要了解今年秋冬北方的气候，明远根本不需要亲自跑去调查，只需要来看一下炭价，便可知道。

“会下雪吗？”

明远又好没来由地问了那主事一句，问得对方摸不着头脑，愣了片刻，才伸出手去，道：“这么暖的地气，就算是下雪，也积不下来吧！”

说着，主事又抬头望望清朗的天空，道：“甭管是下雪还是下雨，只要老天爷能降两滴水到地面上，就不知有多少百姓要感恩戴德了。”

显然，北方的旱情也已影响到了汴京一带，寻常百姓都忧心上了。

明远闻言十分头疼。

前些日子在水心五殿，他被王珪一打岔，竟忘掉了一件最要紧的事：地气偏暖，冬季无严寒与雨雪，那么来年北方大片大片的土地，除了旱灾之外，还要应付蝗灾。

明远印象中，他那个时空里的历史上，熙宁七年确实经历了一场大旱灾与大蝗灾，造成北方多地绝收，饥民流徙。据说曾有百万饥民涌向汴京。

这场灾难是熙宁年间变法的分水岭。

它导致了王安石的第一次罢相，也导致了新党内部的分裂。

然而最终导致王安石下台的，据说只是某一个人做的某一件小事。

历史就是这样吊诡，出其不意。

明远叹了一口气，勉励那主事几句，便返回他的大宅子。

在那里，王雱留了一张字条给他，通知他与金融司相关的人事变动。

薛向外出了，加龙图阁直学士，知定州。

而继任者是明远的老熟人——沈括。

明远得到这个消息，并不觉得高兴。

薛向是理财的能臣，在这个时候明升暗贬，去了定州，不知这释放了什么政治风向。

而沈括则回到了被明远“微调”之前的人生正轨上，权任三司使。

按照明远所知的历史，沈括会在这个位置上会调转矛头，指向新党，然后被新党的反击伤得体无完肤。

至于沈括入京之后，是否会私下里向官家赵顼“检举”苏轼所写的诗文，明远就真的不知道了。

明远名知道他付出努力，为这个时代做出了很多改变，但从现在的情势看来，冥冥中历史似乎兜了一个圈子，又重回原来的轨迹。

隔了几日，朝堂上议论了明远所倡议的在河北修路之事。

明远作为“首倡者”，竟有机会跻身勤政殿，旁听群臣议论。

一场“精彩”辩论听下来，明远的结论是：宏观层面阻力太大。

朝堂上对修“收费公路”这件事已经没有多少反对意见。但在河北修路这事，在朝堂上竟争执不下。有担忧工程太大，劳民伤财的，也有担忧一旦道路通畅，辽人骑兵面前便是大道坦途，能够一鼓而下，直逼汴京。

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